“Lẽ nào con bắt mẹ phải đi lấy lòng bọn họ, nhìn sắc mặt họ để sống qua ngày? Chỉ nghĩ thôi mẹ cũng chưa từng nghĩ đến, cái nhà này mặc dù họ cũng có phần, nhưng chẳng phải con mới là chủ nhà sao? Mẹ là mẹ của chủ nhà, cần làm gì thì làm, sao phải xem sắc mặt của họ?”
“Không thể nói như vậy đựoc. Là người một nhà mà, phải tôn trọng, yêu thương lẫn nhau chứ”
“Nói về tuổi tác, mẹ lớn tuổi hơn con hồ ly họ Cao kia, nó phải kính trọng mẹ mới phải. Nói về vai vế, mẹ là mẹ chồng của Tiêu Mai, nó cũng phải kính trọng mẹ chứ. Điều này hai mẹ con chưa nói đến vội, con nói xem, con có nuôi cháu ăn học không?”
Trịnh Sảng cảm thấy rất khó xử, mặc dù là anh em, nhưng cũng chỉ là anh em cùng mẹ khác cha, trước nay cũng chẳng qua lại thăm hỏi gì, về tình cảm cũng chưa đến mức có thể nuôi dạy con người ta ăn học. Khi anh và Tiêu Mai tổ chức đám cưới, Ân Tú Chi gửi lên 600 tệ, có nói 300 là tiền của em trai và em dâu, nhưng sự thật thế nào cũng chẳng biết được. Xét đến cùng, vì 300 tệ mà nuôi ăn học những ba năm, thiệt hơn thấy rõ… thật khó chấp nhận, mà cốt yếu nhất là chắc chắn Tiêu Mai nhất định sẽ không đồng ý.
“Sảng, con ơi!”. Ân Tú Chi thấy anh có vẻ trầm lặng đối với chuyện này, liền nói thêm: “Mẹ biết trong lòng con không vui, nhưng thử nghĩ xem, các con không phụng dưỡng mẹ sao? Mẹ sống có được bao lâu nữa? Mẹ mà ra đi, con chỉ còn có mỗi đứa em thân thiết ruột thịt đấy thôi. Xét về thân phận, con không giúp nó thì ai giúp đây?”.
Bà đã khiến cho Trịnh Sảng không thể không gật đầu, bị ép đến bước không còn cách nào, miễn cưỡng chấp nhận, nhưng anh nói, trong ba năm, chuyện này không được cho Tiêu Mai biết, anh sẽ nghĩ cách xoay xở tiền học phí.
Ân Tú Chi lúc này mới khẽ cười, bà hài lòng nói: “Được, con và mẹ không ai nói gì hết. Con cũng đừng nói với hai người họ tới lúc nào mẹ sẽ về quê, mẹ không muốn con hồ ly họ Cao đấy biết chuyện, mẹ sẽ vui mừng khi khiến nó lo lắng âm thầm trong bụng”.Trịnh Sảng miệng nói là sẽ không tiết lộ chuyện gì nhưng anh có thể không nói gì được sao? Không nói làm sao anh qua được cửa ải của Cao Hiểu Cương?Quay lưng một cái anh liền nói với Cao Hiểu Cương, mong qua được cửa ải này của bà, để bà đồng ý cho Ân Tú Chi và Bát Kim ở lại đây thêm ba năm, một người đã ngoài 30 tuổi như anh nhưng trước mặt bà vẫn không ngần ngại ra chiều nũng nịu.
Anh kéo tay Cao Hiểu Cương và nói: "Mẹ, mặc dù con không phải do mẹ sinh ra, nhưng bao năm nay mẹ luôn đối xử với con tốt như với con đẻ, con cũng coi mẹ như mẹ ruột sinh ra con, con lớn khôn trưởng thành như thế này là nhờ mẹ chăm lo dạy dỗ, mẹ phải thương con hơn chứ. Mẹ có học thức hơn mẹ con, cũng hiểu lý lẽ hơn, mẹ không thương con, cũng ép con như mẹ con nữa, chắc con hết đường sống".
"Sảng à, không phải mẹ không muốn cho bà ta ở lại. Nhưng thời gian những ba năm... quỷ thần cũng không biết được trong ba năm đó bà ta còn gây sự, kiếm chuyện ồn ào đến mức nào nữa? Bởi vì bà ta, mà em gái con đã lâu không về nhà cùng chúng ta ăn bữa cơm, con có biết không hả?"
"Mẹ à, coi như mẹ cứu con được không? Ba năm thoáng cái sẽ qua thôi, lúc đó con cũng chẳng nói gì thêm, ngay lập tức đưa mẹ con về quê. Mẹ ơi, trước giờ con chưa cầu xin mẹ điều gì, mẹ thương con thêm lần này nữa thôi, được không mẹ?"
"Mấy năm qua mẹ thương con không ít. Mấy chục tuổi đầu, đã lấy vợ mà còn làm nũng trước mặt mẹ, con đúng là không sợ xấu mặt", Cao Hiểu Cương cốc nhẹ mấy cái lên trán anh. Trịnh Sảng nở nụ cười tươi tắn. Anh biết bà làm thế nghĩa là bà đã chấp thuận chuyện này, tảng đá đè nặng trong lòng đã được giải toả.
Tiếp theo đó Trịnh Sảng mượn tiền tìm trường học cho Bát Kim, anh dặn dò Ân Tú Chi không được nói cho người khác biết tiền này là tiền của anh, phải nói đó là tiền bố mẹ Bát Kim gửi lên, lẽ dĩ nhiên Ân Tú Chi chẳng có lý do gì để từ chối.
Lại nói đến Cao Hiểu Cương, ngày hôm đó bị ép đến mức miễn cưỡng phải chấp nhận đồng ý với Trịnh Sảng, sau đó trong lòng rất khó chịu, để cho Ân Tú Chi cũng không được vui vẻ, ngày ngày bà ở nhà đều tỏ ra ríu rít với Tiêu Mai, có chuyện gì hai mẹ con đều trò chuyện tâm sự, cùng "diễn" cảnh mẹ chồng nàng dâu thân mật thắm thiết.
Hai người họ cũng không nói chuyện gì với Ân Tú Chi, thấy hai người đó thân thiết hoà thuận với nhau, Ân Tú Chi tức giận vô cùng, không ai nói chuyện với bà, bà ta xoay sang quát tháo gào thét với Thu Nhi, không bắt cô làm cái này thì sai làm việc khác, Thu Nhi làm luôn chân luôn tay mà vẫn bị mắng, đến mức Thu Nhi bực bội nói lại bà rằng: "Cháu đâu phải Quan Âm nghìn tay".
"Cô mà là Quan Âm nghìn tay, tôi đã cho cô vào khung kính treo lên tường rồi". Ân Tú Chi mỗi khi mắng chửi người khác đều rất độc địa, bà càng ngày càng khó chịu với Tiêu Mai, chướng mắt với việc cả ngày cô chỉ toàn ngồi ở nhà vẽ vời mấy thứ vớ vẩn, lại còn quản lý tiền nong của con trai bà.
Càng chướng mắt, cả ngày bà ở nhà chửi mắng vu vơ, Tiêu Mai không muốn cãi nhau với bà, chỉ làm tổn hại tinh thần. Đã sang tháng chín, thời tiết không còn quá nóng bức như trước, mùa hè bức bối như đứa trẻ con hiếu động nghịch ngợm đã dần chạy xa, mùa thu thoáng đãng vui tươi ùa về. Để tránh giáp mặt với Ân Tú Chi, cô sớm đi tối muộn mới về, cả ngày ở ngoài tìm cảm hứng và sáng tác.
Giữa tháng chín, Tiêu Mai đang vẽ tranh bên hồ thì nhận được điện thoại của Bạch Băng gọi đến, Bạch Băng nói với cô hiện nay đã được điều vào vị trí trưởng nhóm phòng Quan hệ Công chúng. Trong lúc Tiêu Mai chúc mừng bạn, lòng cô chợt cảm thấy đau lòng và thất bại, buổi tối cô nói với Trịnh Sảng: "Bạch Băng rút cuộc đã nhanh chóng lên tới vị trí nhóm trưởng phòng Quan hệ Công chúng, thật không thể ngờ được".
Trịnh Sảng nói: "Cô ấy là bạn tốt nhất của em, cô ấy lên được vị trí như vậy, em phải mừng cho cô ấy chứ, làm sao mà nhìn em có vẻ như có chuyện gì thế?".
"Em có nói là không vui mừng đâu".
"Trên mặt em viết rõ những điều ấy, còn phải nói sao? Đúng là phụ nữ, toàn là khó chịu khi thấy bạn bè lên nhanh hơn mình".
"Anh nói vớ vẩn gì thế, em đâu phải có ý như vậy. Chỉ là em so sánh chút ít rồi thấy thất vọng thôi, chẳng lẽ không được sao".
"Được chứ, vợ bé nhỏ của anh, em có một người chồng ưu tú như anh, còn cần ngưỡng mộ điều gì ở cô ấy chứ? Cô ấy sau này liệu có tìm được người chồng tốt như chồng em không? Lại đây nào, vợ bé nhỏ". Trịnh Sảng ôm chặt cô, bế lên giường.
"Cái gì mà vợ bé nhỏ? Anh còn định tìm vợ lớn nữa à? Anh mà dám!". Tiêu Mai nói rồi cắn một cái lên vai anh, từ hôm cắn anh ở công viên đến nay cô đã cắn anh thêm mấy lần, toàn là những lúc vui vẻ, đùa giỡn liền cắn anh.
Ngày tháng trôi đi, từng thanh âm của cuộc sống dần qua đi.
Thoắt cái đã giữa mùa thu, những chiếc lá màu vàng đỏ đã rơi đầy mặt đất, gió thu thổi nhẹ từng cơn, thảm lá bị xào xạc khẽ bay lên, trông như từng đàn bướm vàng nâu.
Đêm khuya trời chợt đổ cơn mưa, tiếng mưa lách tách, từng tiếng từng tiếng dội vào lòng người, khiến người ta dịu đi nỗi u sầu.
Trịnh Hân Di đứng bất động trước khung cửa sổ, trong phòng vô cùng yên tĩnh, ánh đèn ngủ vàng làm giảm đi sự yên lặng, lạnh lẽo trong phòng.
Đã bao ngày qua anh ta không tới? Cô cũng không biết tự bản thân cô phải chờ đợi như thế này cho đến bao giờ. Tuần trước nữa, giữa Trịnh Hân Di và Mạnh Vân Phi đã nổ ra một trận cãi nhau kịch liệt nhất từ khi quen biết đến giờ. Dạo gần đây, trái tim anh ta hờ hững không phải cô không nhận thấy, chính vì như thế nên cô mới khủng hoảng thế này, cô sợ rằng bản thân mình còn chưa làm nên kết quả gì, đã trở thành đám hoa tàn nhị rữa đối với anh ta. Cô cần một lời hứa hẹn để cô giữ được cảm giác an toàn, vì thế cô mới ép anh ta trả lời cô, rốt cuộc cô còn phải đợi chờ anh ta bao lâu, chờ đợi tới bao giờ, hay là anh ta muốn giấu giếm danh phận của tình nhân đến tận lúc bạc đầu.
Sự nhẫn nại, sự chờ đợi mấy năm nay của cô, anh ta nhìn mà không thấy, khi cô hỏi anh một lời hứa đảm bảo, anh ta quay lại nổi giận với cô, chỉ trích cô căn vặn hỏi han vô lý, không biết lý lẽ. Khi anh ta đẩy cửa bỏ đi, trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Nhưng sau phút tuyệt vọng, trong lòng cô sự uất ức trào lên như ngàn con sóng biển, từng trận từng xô lại làm cô chết ngập.
Tất cả mọi thứ cô đều hiến dâng cho anh ta, không lưu lại chút gì, anh ta không thể vứt bỏ cô như vứt mảnh vải cũ như thế.
Trịnh Hân Di không tin từ phút đó anh ta không trở lại, cô phải đợi anh ta, cô phải hỏi anh ta cho ra lẽ, xem có phải ngay từ đầu anh ta đã định suốt đời giấu diếm danh phận của cô, có phải trước nay chỉ đùa giỡn với tình cảm của cô, chỉ là tìm kiếm thú vui.
Nhưng mỗi ngày qua đi vẫn chẳng thấy anh ta đến, cô không biết bản thân mình còn có thể nhẫn nại chờ đợi bao lâu nữa, ngước nhìn những hạt mưa bụi bay lất phất ngoài cửa sổ, cô khẽ khép mắt, nỗi căm hận trong lòng từng chút từng chút lấp đầy ánh mắt.
Sáng hôm sau trời tạnh hẳn mưa, sau mưa thành phố tươi xanh ngập tràn mùi hoa cỏ và mùi đất mới, Mạnh Vân Phi lái chiếc xe BMW chạy đến "căn phòng vàng", ở ghế sau của xe là một bó hoa tươi. Khi anh ta ôm bó hoa tươi cười đứng trước mặt Trịnh Hân Di, tất cả những oán giận, căm thù đang chất đầy trong lòng cô phút chốc tan biết hết, cô ôm lấy khuôn mặt cô đã yêu say đắm 5 năm nay, khi nước mắt khẽ rơi, cô quay người, anh ngước đầu chạm mặt vào lưng cô.
"Hân Di...". Mạnh Vân Phi quàng tay ôm chặt cô, vùi đầu trên cổ Hân Di từng lượt từng lượt gọi khẽ tên cô, xoá tan hết những hờn giận phẫn uất trong lòng cô.
Thật là một ngày hiếm có Mạnh Vân Phi ở với Trịnh Hân Di cả ngày, buổi chiều hai người còn đi siêu thị mua rất nhiều đồ ăn, lần đầu tiên Mạnh Vân Phi đưa cô đi chơi mà không đeo kính đen, đây liệu có được coi là một tín hiệu ngầm? Trong lòng Trịnh Hân Di bỗng tràn ngập niềm hạnh phúc.
Về tới nhà, Mạnh Vân Phi cởi áo khoác ngoài, đeo tạp dề vào bếp, anh nói hôm nay sẽ tự tay nấu một bữa tối thật thịnh soạn để Trịnh Hân Di có dịp được thưởng thức tài nghệ của anh. Một tổng giám đốc nổi danh chỉ thể hiện một phần nét nam tính khi ở nhà, đối với một người phụ nữ yêu anh, thì đây chính là điều có sức lan toả ảnh hưởng mạnh mẽ nhất.
Trịnh Hân Di dựa bên cửa bếp nhìn ngắm dáng vẻ bận rộn của anh, nước mắt chợt tuôn rơi trong đó còn chút hờn giận, nước mắt dường như làm mờ đi hình ảnh trước cửa sổ tâm hồn. Cô nhẹ nhàng ôm lấy anh, giấu mặt sau lưng anh khẽ cảm nhận mùi nồng nồng... Con người này, tấm lưng này, liệu có phải của riêng cô suốt đời này hay không?
Cô muốn hỏi, nhưng vẫn còn chút lo lắng giấu trong lòng, cô sợ chỉ cần hỏi chút thôi sẽ làm vỡ vụn hình ảnh ấm áp đang diễn ra trước mắt; cô sợ anh sẽ lại nổi giận và bỏ đi như lần trước, cô sợ... Nhưng cô càng sợ hơn những ngày luôn phải đóng một vai diễn, không thể để lộ thân phận và mục tiêu "người làm công dưới quyền"; càng sợ hơn những đêm cô đơn một mình đi vào giấc ngủ với tràn ngập nỗi thương nhớ và sự lạnh lẽo; sợ những lần sau khi cãi nhau cứ mơ mơ tỉnh tỉnh nhận nhầm điện thoại vì cứ ngỡ là anh.
Sự chua xót nhạt nhẽo xâm chiếm đầu óc.
Cũng có thể, tình sâu đậm đến mức nào sẽ chẳng còn oán hận gì, hoặc có thể, cô vẫn còn phải tiếp tục chờ đợi, đợi đến một ngày họ có thể nắm tay nhau tự do sải bước trong ánh nắng tươi mới.
Liệu có ngày đó không? Thật sự ngày đó sẽ tới chứ? Cô tự hỏi mình hết lần này đến lần khác...
Hoàng hôn của buổi chiều thu thường đem đến những cảm hứng sáng tạo nghệ thuật. Tiêu Mai lưng đeo giá vẽ lặng lẽ bước trên đường Lâm Âm tràn ngập lá vàng rơi.
Cô bước đi với tâm trạng có chút chùng xuống, con người và hoàng hôn bước cùng nhau trên một nền màu tạo thành một bức vẽ nhuốm màu sầu muộn.
Cô vừa bước xuống khỏi xe buýt, vừa từ chỗ vị hoạ sĩ già quay về, cô ôm theo bức vẽ mới nhất "Đài hoang giả", cũng cầm theo bức tranh mới vẽ tặng Thu Nhi. Điều khiến cô rất ngạc nhiên là, bức "Đài hoang giả" vẫn không nhận được nhận xét tốt của vị hoạ sĩ già, nhưng bức vẽ cô vẽ tặng Thu Nhi lại có được chút khen ngợi. Ông nói, nhìn đôi mắt của người trong tranh đã toát lên vẻ ngượng ngập rất hồn nhiên của một thiếu nữ, có thể khiến người xem tranh nhận ra vẻ đẹp nội tâm của cô gái, thấy rằng tâm trạng lúc đó của cô đang rất háo hức, còn có chút căng thẳng và sự cẩn trọng. Vị hoạ sĩ già nói bức vẽ này đã có hồn được một nửa, người thiếu nữ trong bức tranh đã thể hiện rõ vẻ đẹp thanh xuân, tràn đầy sức sống của một cô gái nông thôn, có một tinh thần muốn vươn lên mạnh mẽ ở trong đó.
Lời nhận xét của vị hoạ sĩ già khiến Tiêu Mai vô cùng mơ hồ, cô không hiểu được một người tốt nghiệp chuyên ngành mỹ thuật như cô, năng lực thưởng thức hội họa sao lại có thể không bằng một bà già sinh ra ở làng quê lớn lên từ nông thôn như vậy. Điều này dù sao cũng thật kỳ lạ.
Cô đi hết đường Lâm Ân, đang đi qua vạch trắng dành cho người đi bộ, chưa đi được mấy bước chợt nhìn thấy xa xa Trịnh Hân Di lên một chiếc ô tô riêng. Cô vội đứng nép vào một chỗ, trốn đằng sau một bức tường lớn, chiếc ô tô riêng phóng vụt qua trước mặt cô, cô nhìn rõ Trịnh Hân Di đang điều khiển chiếc ô tô chạy xa mới đi ra khỏi chỗ nấp.
Thật kỳ lạ, có thấy ai nói đến chuyện cô ấy mua xe đâu? Xem ra chiếc xe đó giá cũng không rẻ.
"Hân Di đến chơi sao?", Tiêu Mai về đến nhà liền hỏi ngay Thu Nhi.
"Vâng. Công ty hàng không bên chỗ cô ấy có tặng quà, cô ấy đem tới biếu một ít", Thu Nhi trả lời.
"Làm ở chỗ đó tốt quá còn gì". Ân Tú Chi chớp ngay thời cơ nói thêm vào, "ngoài tiền lương ra còn bao nhiêu chế độ phúc lợi, chỉ có ba cái loại hàng vớ vẩn này mới chứa trong nhà chờ chết, tôi già thế này rồi cũng phải kiếm cửa nào có tiền mà đi thôi".
Tiêu Mai đã nghe quen những lời nói độc miệng của bà, sớm đã luyện cho mình bản lĩnh dao cũng chẳng kề nổi vào cổ, có lúc cô không nhịn được muốn phản ứng lại, trong đầu lại hiện lên ánh mắt của Trịnh Sảng ngước đầu nhìn bầu trời đầy sao tối hôm đó, vậy nên cô phải tự nhắc nhở bản thân mình phải chịu nhịn hơn nữa. Hơn nữa có cãi nhau cũng chẳng được kết quả gì, cả hai người đều bị tổn thương, lại còn kéo theo nhiều chuyện khác. Trịnh Sảng chẳng phải đã nói rồi đấy sao, dù thế nào đi nữa cũng là mâu thuẫn trong nội bộ gia đình, chứ không phải chuyện đấu tranh giai cấp tôi sống anh chết, nên mỗi lần tức không kiềm chế nổi, cô thường cố gắng khoác lên mình lớp lưới bảo vệ đó để tự nhắc mình, đi qua ngọn lửa những lời độc miệng của Ân Tú Chi, không để ngọn lửa đó ảnh hưởng đến mình.
Lúc này cô như không nghe thấy gì thẳng bước quay về phòng. Ân Tú Chi còn lại một mình trong phòng khách độc thoại tự ca tự diễn, một mình lảm nhảm, cũng chẳng cần chú ý xem có ai nghe hay không, chỉ cần nói cho sướng miệng nhẹ lòng là được.
Khi Trịnh Sảng về nhà, Tiêu Mai giúp anh thay áo khoác ngoài, thuận miệng nói: "Hân Di mua xe rồi đấy, cô ấy thật lắm tiền".
"Không thể nào. Em nghe ai nói lung tung gì thế? Thẻ ATM quản lý tiền lương của cô ấy đều trong tay quản lý của mẹ hai mà, chỉ có chút tiền trợ cấp là cô ấy giữ thôi, làm gì có tiền mà mua xe? Hơn nữa thời gian chủ yếu cô ấy đi bay mà, mua xe làm gì chứ? Mẹ cũng không đồng ý cho cô ấy mua xe đâu".
"Em vẫn chưa hoa mắt mà? Chính mắt em nhìn thấy, sao có thể là giả được".
Trịnh Sảng quay người, "có thật là em nhìn thấy không? Điều này không nói lung tung được đâu".
Tiêu Mai chu chu môi, vừa treo áo khoác của Trịnh Sảng vào tủ treo quần áo vừa nói: "Em hết chuyện nói đâu mà nói lung tung chuyện này làm gì? Anh lo lắng cái gì chứ? Cũng có thể cô ấy tìm được người yêu có nhiều tiền thì sao?".
"Không lẽ nào. Có thể mua xe cho, chắc hẳn quan hệ không phải loại thường, nếu thực sự như thế cô ấy phải nói với mẹ rồi chứ". Trịnh Sảng trầm lại một lúc, rồi dặn: "Chuyện này em đừng nói với ai vội, đợi mai anh đi hỏi cô ấy xem chuyện như thế nào đã".
Chuyện chắc không phải cô ấy cặp bồ, làm tình nhân với đại gia nào đó chứ? Trong lòng Tiêu Mai nghĩ như vậy nhưng không dám nói ra, chỉ sợ Trịnh Sảng nghe thế sẽ mất vui, lại trách mắng cô kiếm chuyện lung tung, ăn nói hồ đồ.
